I figli sono fortemente influenzati dalla storia d’amore dei genitori e, anche grazie a essa, imparano ad amare a loro volta. Risulta importante non solo la presenza dell’amore, ma anche la sua tipologia. Infatti, se la madre e il padre si amano in modo tendenzialmente egoistico, il bambino potrebbe pensare che la cosa più importante in un rapporto sia solo la felicità personale. Al contrario, se i genitori condividono un amore “altruista”, il figlio imparerà ad amare pensando anche alla felicità dell’altro, in modo disinteressato. “L’amore è quando mamma dà a papà il pezzo più buono del pollo”. “L’amore è quando esci a mangiare e dai un sacco di patatine fritte a qualcuno senza volere che l’altro le dia a te”. Nelle parole di questi bambini l’amore viene associato a qualcosa di gratuito e altruistico.

Nella società contemporanea è sempre più difficile trovare coppie che durino nel tempo e sono sempre più frequenti i casi in cui i bambini si trovano a dover affrontare situazioni complesse, come separazioni, divorzi e famiglie allargate. Se i genitori non stanno più assieme, i figli perdono un importante punto di riferimento e c’è il rischio che li assalga un forte senso di insicurezza. I ‘piccoli’ non sempre capiscono cosa succede nel mondo dei ‘grandi’ e, spesso, pensano che se mamma e papà non si amano più sia colpa loro. È molto importante, dunque, spiegare con chiarezza al bambino cosa sta succedendo, senza caricarlo con problemi e difficoltà che riguardano i genitori. Bisogna spiegargli che, comunque, mamma e papà resteranno sempre tali e che l’amore per lui non cambierà; smettere di essere coppia non significa smettere di essere genitori.

È necessario, inoltre, permettere al bambino di adattarsi gradualmente alla nuova situazione, tenendo presente che i suoi tempi emotivi possono essere diversi e più lunghi di quelli di un adulto.

Semplicità, chiarezza e pazienza sono rilevanti non solo per aiutare un figlio a relazionarsi con un contesto familiare difficile o in cambiamento, ma anche per soddisfare la sua curiosità riguardo a temi delicati come, appunto, l’amore. I bambini, infatti, osservano il rapporto amoroso tra i loro genitori e ne prendono esempio, ma ne vorrebbero sapere di più. Spesso fanno domande imbarazzanti e mamma e papà non sanno come rispondere. Di conseguenza, a volte, c’è la tendenza a delegare alcuni discorsi importanti alla scuola. Questo perché l’argomento amore è strettamente connesso a un altro, che ha sempre messo in difficoltà gli adulti che ne devono parlare ai propri figli: la sessualità. Quand’è il momento giusto per affrontare il discorso? Come spiegarlo? Quanto bisogna dire e quanto tacere? I pareri a riguardo sono i più svariati ed è difficile dare una risposta univoca. Forse si può iniziare dall’utilizzare termini comprensibili, che non imbarazzino il genitore ma che, allo stesso tempo, non confondano e siano appropriati e adeguati all’età del bambino.

Ancora prima di interessarsi alla sessualità, i bambini vorranno sapere in che cosa consiste quel legame speciale che c’è tra mamma e papà e dal quale loro sono, invece, esclusi. Il piccolo, infatti, capisce che i genitori si scambiano baci e abbracci come segni di affetto, proprio come fanno con lui; ma si accorge anche, spesso a livello inconscio, che c’è qualcosa da cui resta tagliato fuori e che è curioso di conoscere. Questo “qualcosa” può causargli gelosia, ma lo aiuta anche a comprendere che esiste una “barriera generazionale” tra lui e i suoi genitori.