La sostituzione dei dentini da latte con denti permanenti, comincia normalmente attorno al sesto anno di vita e prosegue fino al dodicesimo.
È importante, perciò, avere cura anche dei denti da latte perché accompagneranno la vita del nostro bambino per un periodo di tempo piuttosto lungo.
Da una indagine è però emerso che la salute dei dentini di un milione e mezzo di bambini sotto i sei anni è in pericolo.

Per una corretta salute dei denti da latte bisogna operare soprattutto su due fronti:

1. ALIMENTAZIONE
Abituare i bambini a non consumare alimenti ricchi di zucchero, soprattutto al di fuori dei pasti (merendine, caramelle, ...), o prima di andare a letto, senza o dopo aver lavato i denti, perché gli effetti degli acidi liberati da questi alimenti sui denti decidui sono devastanti.

2. IGIENE
Abituare i bambini fin da piccoli ad essere responsabili della propria igiene: dare loro in mano subito lo spazzolino e fate sì, con l'esempio o con il gioco, che l'abitudine di lavarsi i denti dopo ogni pasto diventi un'esigenza naturale, non qualcosa di imposto.

Ma quali sono nel dettaglio le buone norme che bisognerebbe rispettare per avere una corretta igiene orale nei bimbi?
L’Università Sapienza di Roma ha redatto un decalogo:

1. Pulire con una garza imbevuta d’acqua le gengive dei neonati che non hanno ancora i dentini, dopo ogni poppata. “Una buona norma che sette mamme su dieci dimenticano. Invece sia le gengive che i denti da latte vanno puliti con regolarità, dopo ogni pasto”.

2. Appena spuntano i denti da latte, pulirli con una garza umida o un dito di gomma; quando il bimbo è un po’ cresciuto, abituarlo a lavarli con uno spazzolino morbido dopo ogni pasto. Per prendere confidenza con lo strumento, può essere utile dar loro fin da piccolissimi uno spazzolino da denti con cui giocare.

3. Da uno a tre anni è il genitore che deve lavare i denti al bimbo, usando uno spazzolino morbido a testina piccola e spazzolando dalla gengiva verso il dente, almeno 5 volte.

4. Dai 4 ai 5 anni la supervisione dell’adulto resta indispensabile.

5. Dopo la somministrazione di sciroppi se utilizzati per lunghi periodi bisogna lavare subito i denti del bimbo.

6. Dopo i sei anni può bastare l’uso di un dentifricio ricco di fluoro (1000 ppm) due volte al giorno.

7. Per ridurre il rischio di carie può essere consigliabile la “sigillatura” dei solchi dei molari, attraverso una speciale vernice che li rende resistenti ai batteri; l’operazione è indolore.

8. L’uso del succhiotto edulcorato deve essere totalmente evitato; il succhiotto e il biberon vanno tolti dopo i due anni e comunque entro i tre anni, per ridurre il pericolo di malocclusioni.

9. Da evitare soprattutto durante la notte anche i biberon di bevande zuccherine: no, ad esempio, alla camomilla zuccherata per favorire la buonanotte.

10. No al consumo di bevande o cibi contenenti carboidrati semplici come lattosio, saccarosio o maltosio al di fuori dei pasti se il bambino non lava i denti subito dopo.

Ricordiamo che il momento più opportuno per una prima visita è verso i 3 anni, sempre che il bimbo accetti con piacere questa eventualità.
Altrimenti è buona norma farlo visitare verso i 6-7 anni, quando sono già spuntati i primi molari definitivi e il bimbo è più collaborante.
Bisogna tener presente che, se vi sono problemi importanti in questo campo, una volta terminata la crescita (verso i 12 anni circa per le ragazze e un poco più tardi per i ragazzi), qualunque intervento sarà più impegnativo e meno risolutivo.