L’ALLERGIA: CHE COS’E’?
L’allergia è una malattia del sistema immunitario caratterizzata da reazioni eccessive portate da particolari anticorpi nei confronti di sostanze abitualmente innocue (pollini, acari, alcune muffe, ecc.).
Le caratteristiche principali dell’allergia sono la specificità e la velocità .
Specificità : la reazione allergica si manifesta solo in presenza della sostanza specifica verso la quale è diretto l’anticorpo. Cioè, se un paziente è allergico a un certo tipo di polline (ad esempio graminacee) non avrà sintomi a contatto con altri tipi di polline con struttura molecolare diversa (ad esempio parietaria, ulivo, ecc.).
Velocità : i sintomi della reazione allergica si manifestano in un lasso di tempo che va dai 5 ai 30 minuti dopo l’avvenuto contatto con la sostanza allergizzante.
LE CAUSE
L’allergia è una malattia ereditaria e può comparire ad ogni età , anche nel primo anno di vita. L’incidenza è influenzata dalla predisposizione genetica:
se i genitori non sono allergici, il rischio che il figlio soffra di allergia è del 10-15%;
se uno dei due genitori è allergico, il rischio si attesta intorno al 30%;
se, infine, sia mamma che papĂ soffrono di una malattia allergica, il rischio che anche il figlio sia allergico raggiunge il 60-80%.
Ciò che si eredita, però, è la generica predisposizione e non l’allergia a una determinata sostanza. Se, ad esempio, la madre è allergica al pelo del gatto, il figlio potrà sviluppare un’allergia nei confronti di pollini, muffe, ecc.
Alcuni fattori, combinati con la predisposizione genetica, possono favorire il manifestarsi delle allergie: l’inquinamento atmosferico, le infezioni virali e l’uso ripetuto di antibiotici nella prima infanzia, l’allattamento artificiale.
L’allattamento al seno, invece, è riconosciuto come lo strumento principale per ritardare o evitare la comparsa di manifestazioni conseguenti all’allergia al latte vaccino nel lattante.
I SINTOMI
Nei bambini ereditariamente predisposti, le allergie possono causare sintomi a carico di differenti organi e apparati (naso, occhi, vie aeree inferiori, pelle). Vediamo quali sono le forme allergiche piĂą comuni:
Rinite allergica: infiammazione della mucosa nasale che causa prurito, starnuti, scolo nasale acquoso e sensazione di naso chiuso. Può essere sia perenne, ovvero causata dall’inalazione di allergeni prevalentemente domestici (acari), che stagionale (pollini).
Congiuntivite allergica: infiammazione dell’occhio che causa arrossamento, prurito e lacrimazione, oltre alla sensazione di avere della “sabbia negli occhi”. Può essere sia perenne che stagionale.
Asma: malattia infiammatoria cronica dei bronchi, caratterizzata da respiro faticoso e sibilante. Prima dei 5 anni è difficile da diagnosticare poiché il respiro sibilante è frequente nella prima infanzia (i bronchi hanno un diametro molto piccolo e si ostruiscono facilmente a causa di infezioni virali).
Eczema o Dermatite Atopica: reazione dermica infiammatoria che causa prurito e che può manifestarsi in diverse forme (macchie rosse, gruppi di foruncoli infiammati, placche umide e rilevate). Può essere progressivo e presentarsi con una piccola macchia rossa per poi progredire con una serie di macchie più grandi anche coperte da croste.
Orticaria: reazione della pelle caratterizzata dalla comparsa di pomfi (protuberanze della pelle di colore pallido ma circondati da un alone rosso che possono variare da pochi millimetri a diversi centimetri di diametro). Il pomfo causa intenso prurito e può durare da pochi minuti a diverse ore. Inoltre, può cambiare forma ed estendersi fino a diventare di dimensioni cospicue. In questo caso prende il nome di angioedema e si presenta frequentemente su mani, piedi, viso e genitali del neonato. L’incidenza dell’orticaria nel bambino varia dal 5 al 7% ma di solito si tratta di episodi acuti; l’orticaria cronica colpisce solo lo 0,2-1% dei bambini.
Allergia alimentare: reazione scatenata dall’ingestione di proteine alimentari (proteine del latte, dell’uovo, ecc.) che colpisce meno dell’1% dei bambini e di solito migliora spontaneamente entro i 6 anni di vita. Le reazioni causate dall’allergia alimentare possono essere gastroenteriche (vomito, diarrea, sangue nelle feci, coliche), cutanee (orticaria, dermatite atopica) o, raramente, respiratorie (rinite e asma).
